Аутизмом називають розлад психічного та психологічного розвитку, при якому спостерігається виражений дефіцит емоційних проявів та сфери спілкування. У перекладі слово «аутизм» означає – людина, що пішла в себе, або людина всередині себе.
Аутизм, а точніше – розлади аутистичного спектру (РАС) – це група психічних розладів, які характеризуються порушеннями у соціальній взаємодії та комунікації – процесі спілкування та передачі інформації іншим людям. При аутизмі спостерігається обмежена, стереотипна поведінка, що повторюється.
Аутизм проявляється відсутністю здатності до взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Такі діти можуть виявляти непомірну агресію, яка найчастіше проектується на близьких чи себе. Діти з аутизмом при невдачах можуть кусати, різати себе, битися про сторонні предмети. Проте ситуації, за яких аутисти мають унікальні розумові здібності також зустрічаються.