З погляду фізіології адреналін – це біологічно активна речовина, яка «викидається» у кров у стані стресу. Цей гормон виробляється у корі надниркових залоз, проте, адреналінові рецептори розташовані практично у всіх тканинах організму.
Викид адреналіну спричиняє різке звуження судин, підвищення артеріального тиску (до 180/100 мм рт. ст.), тахікардію (почастішання пульсу). Дихання стає прискореним, виникає запаморочення, напад нудоти. Головний симптом панічної атаки – напад гострого, незрозумілого страху, тривоги, занепокоєння.
Адреналін надає стимулюючий вплив на ЦНС, хоч і слабко проникає через гематоенцефалічний бар'єр. Він підвищує рівень неспання, психічну енергію та активність, викликає психічну мобілізацію, реакцію орієнтування та відчуття тривоги, занепокоєння чи напруження.
Якщо рівень адреналіну підвищений тривалий час, виснажуються нирки, серце, різко знижується вага. Спостерігається загальне погіршення фізичного та психічного самопочуття, що призводить до нервових зривів. Знижений вміст гормону викликає апатію, депресію, занепад сил, зниження мотивації та працездатності.