Етіологія в медицині, по суті, прикладна галузь філософської теорії причинності. Її головне завдання – відповісти стосовно хвороби питанням «Чому?». Загальний патогенез – це вчення про механізми розвитку, течії, індивідуальних особливостей та наслідків захворювань.
Патогенез (від грец. pathos-страждання, genesis – походження) – розділ патологічної фізіології, що вивчає механізми розвитку хвороб. Вивчення найбільш загальних закономірностей виникнення, розвитку, перебігу та результату захворювань становить зміст загального вчення про патогенез.
Якщо етіологія відповідає на питання, що є причиною хвороби, що викликає хворобу, то до патогенезу слід порушити питання як діє той чи інший етіологічний фактор? Як розвивається хвороба?
Патогенез (др.-грец. πάθος «страждання, хвороба» + γένεσις «походження, виникнення») — механізм виникнення та розвитку захворювань та окремих їх проявів. Розглядається на різних рівнях – від молекулярних порушень до порушень в роботі організму в цілому.