У психології паніка визначається як розлад і тісно пов'язана з біологічними та психологічними факторами та їх взаємодіями. Одна з точок зору свідчить, що паніка – це специфічна психологічна вразливість людей інтерпретації нормальних фізичних відчуттів катастрофічним чином.
Типові симптоми панічних розладів (panic disorder) у окремих людей – задишка, запаморочення, серцебиття, тремтіння, нудота, пітливість. Присутні також психологічні симптоми – відчуття наближення смерті, настання божевілля, передчуття неконтрольованих вчинків.
Причинами панічних атак можуть бути стрес, підвищена тривожність, депресія, загальне виснаження організму. Іноді можуть викликати гормональні порушення, патології центральної нервової системи, деякі соматичні хвороби.
Паніка, на відміну страху, не почуттям, а типом реакції – хаотичної, безладної реакції з майже повною втратою контролю за поведінкою. Тривога та страх у період епідемії – нормальна реакція на серйозну та нестандартну проблему, на ситуацію невизначеності.