Діагноз «психопатія» означає, що людина має стійкий розлад особистості, поведінки та характеру, що порушує взаємодію з навколишнім світом і зберігається протягом усього життя.
Досвідчений фахівець може діагностувати розлад у дитини на 3-4 роки. Діти, що нормально розвиваються, до цього віком починають переживати та намагатися втішити, коли бачать, що хтось плаче; діти без емоцій – аж ніяк не реагують. Чим старшою стає дитина, тим помітніше виявляються та інші особливості.
За словами психолога Ірини Смолярчук, у психопата, як правило, застиглий погляд – він "не сканує середу". У громадському місці така людина одразу впадає у вічі — вона дивиться в одну точку, ніби навіть не на об'єкт, а кудись крізь нього.
Чинниками ризику психопатії можуть бути вроджена неповноцінність нервової системи (енцефаліт, травма голови). Вважається також, що відповідальними можуть бути порушення головного мозку в період пологів або раннього дитинства, або спадкова схильність.