Смерть мозку настає протягом кількох хвилин після відокремлення голови від тіла. Розповіді про те, що голова дивилася на ката, впізнавала своє ім'я і навіть намагалася говорити, є, з погляду нейрофізіології, дуже перебільшеними.
Спинний мозок з'явився в еволюції раніше головного, і спочатку саме він керував усією життєдіяльністю організму, у тому числі рухами. Надалі рухові центри, що виникали в головному мозку, не замінювали спинні, а надбудовувалися над ними.
Голови відрубували зазвичай сокирами та мечами. При цьому, якщо в деяких країнах, наприклад, в Саудівській Аравії, кати завжди проходили спеціальну підготовку, то в Середньовіччі для виконання вироку часто використовували простих стражників або ремісників.