Наркотики порушують роботу мозку, пошкоджуючи систему передачі, т. е. вони впливають те що, як головний мозок зазвичай відправляє, отримує і обробляє інформацію. В результаті мозок починає відправляти хибні сигнали, і природне мислення людини, її почуття та поведінка порушуються.
Практично всі наркотики прямо чи опосередковано націлені на «систему заохочення» мозку, збільшуючи в 5-10 разів потік нейромедіаторів типу дофаміну та серотоніну в постсинаптичних нейронах.. Ці нейромедіатори викликають почуття насолоди, впливають на процеси мотивації та навчання.
Вживання психоактивних речовин викликає дратівливість, розлади сну та апетиту, відхилення у поведінці та сексуальні порушення. Наркотики призводять до афективних розладів, які можуть протікати під маскою дистимії, депресивного стану, біполярного розладу.
Виникають типові зміни особистості: погіршення пам'яті, порушення мислення, коливання настрою від дратівливості до апатії, від депресії та туги до короткого стану благодушності, поступово згасають бажання, втрачаються нормальні людські емоції та трудові навички, дуже швидко знижуються морально-етичні…