Серед причин виникнення та розвитку наркоманії найчастіше називають особливості характеру, психічні та фізичні розлади, вплив різних соціальних факторів. Непоодинокі також випадки виникнення наркоманії серед хворих, змушених тривалий час приймати наркотичні речовини з медичною метою.
Спочатку прийом наркотичних речовин викликає ейфоричний ефект. З'являється бажання регулярно вживати наркотики із збільшенням доз. Потім у людини зникають захисні реакції, і поступово формується психічна та фізична залежність від наркотичної речовини з вираженим абстинентним синдромом («ламання»).
Наркоманія зазвичай починається з «травки». Найпопулярнішою із трав є марихуана. Нею бавляться як підлітки, і дорослі люди. Після куріння марихуани відбувається «відключення», і людина нічого не сприймає із зовнішнього світу, і ніщо їй не може занепокоєти.
Стимулятори (кокаїн, амфетамін, кофеїн). Викликають стимуляцію фізичної та розумової активності, ейфорію. Вважається що кокаїн формує найсильнішу психічну залежність.