Приступ може тривати від кількох секунд до більш ніж 5 хвилин, у такому разі, напад називається
. Більшість тоніко-клонічних нападів тривають менше ніж 2-3 хвилини. Абсанси зазвичай тривають менше 10 секунд.
Є два основних типів нападів: генералізовані та осередкові. Вони варіюються від судом до короткочасної втрати свідомості. Коли залучені обидві півкулі (сторони) головного мозку, напади називаються "генералізованими" і впливають на свідомість та рухову функцію із самого початку.
До найпоширеніших причин епілепсії відносять травми голови, отримані у будь-якому віці та за будь-яких обставин (наприклад, під час автомобільної аварії). Також частими причинами є пухлини головного мозку та інсульти..
У більшості людей епілептичні напади продовжуються. від кількох секунд до 1-5 хвилин. Короткі одноразові напади є відносно безпечними та припиняються самостійно. У ряді випадків напади можуть повторюватися один за одним.