Тривалість фаз коливається від кількох днів до 1,5-2 років (в середньому 3-7 місяців), при цьому (гіпо)маніакальні фази в середньому в три рази коротші за депресивні. Тривалість "світлих" проміжків (інтермісій або інтерфаз) між фазами може становити від 3 до 7 років; «Світлий» проміжок може бути відсутнім.
Зміна станів при біполярному розладі Маніакальна та депресивна фази при БАР можуть змінюватися як за клацанням, за один деньбез провокуючих факторів.
Манія – період ейфорії та високого настрою щонайменше 7 днів. Якщо її не лікувати, епізод манії може тривати від 3 до 6 місяців.. Він характеризується відображенням трьох чи більше таких типів поведінки: Говорити швидко і безперебійно.
Згідно з класифікацією психічних захворювань DSM-5, біполярний розлад I типу визначається як мінімум одним маніакальним епізодом, який триває не менше 7 днів, або супроводжується настільки серйозними (психотичними) симптомами, у яких людині потрібна негайна госпіталізація.