Тонічні напади тривають зазвичай від 10 до 15 секунд. При більш тривалих нападах можливий розвиток кількох швидких клонічних посмикувань після закінчення тонічної фази.
Тонічні напади характеризуються раптовим скороченням та напругою м'язів. Часто очі людини можуть закотитися, і оскільки напружуються і стискаються м'язи грудей, йому може бути важко дихати. Ці напади короткі за тривалістю і зазвичай тривають не більше 20 секунд.
Зазвичай ці напади тривають від 10 до 60 секунд. Порушення свідомості може бути неочевидним.
У більшості людей епілептичні напади продовжуються. від кількох секунд до 1-5 хвилин. Короткі одноразові напади є відносно безпечними та припиняються самостійно. У ряді випадків напади можуть повторюватися один за одним.