Нейрон складається із тіла діаметром від 3 до 130 мкм. Тіло містить ядро (з великою кількістю ядерних пір) та органели (у тому числі сильно розвинений шорсткий ЕПР з активними рибосомами, апарат Гольджі), а також з відростків. Виділяють два види відростків: дендрити та аксон.
Функції нейронів: генерування та передача нервових імпульсів; обробка та зберігання інформації, що надходить. Нервовий імпульс – це хвиля збудження (біоелектрична хвиля), що поширюється нервовими клітинами. Нейрон – основна клітина нервової тканини.
Найбільш очевидна відмінність нейронів від інших клітин полягає в різноманітності їх розмірів та форми. Більшість клітин тіла має кулясту, кубічну чи пластинчасту форму. Для нейронів характерні неправильні обриси: у них є відростки, часто численні і розгалужені.
Розрізняють 3 основних типи нейронів: аферентні, вставні (інтернейрони) та еферентні. Первинні аферентні нейрони сприймають сигнали, що у рецепторних утвореннях органів чуття, і проводять в ЦНС.