Чинниками расогенезу є мутації, ізоляція, природний відбір. Природний відбір сприяв збереженню в ізольованих популяціях ознак, найкорисніших у умовах. Формування рас відбувалося, доки існувала ізоляція окремих популяцій людей.
Расові відмінності пов'язані з пристосуванням людини до життя у навколишньому середовищі. У кроманьйонців є ознаки характерні для кожної з рас, але продовжуючи жити у певному кліматі в людини з'явилися певні особливості зовнішності.
Не обов'язково існують якісь тести чи наукова основа, щоб визначити, чим різняться між собою люди однієї раси чи етнічності. Раса зазвичай пов'язана з біологічною природою та з фізичними характеристиками, такими як текстура волосся або колір шкіри. Вона охоплює відносно тонкий діапазон варіантів.
Основними ознаками, за котрими раси відрізняються один від одного є: форма волосся на голові; характер та ступінь розвитку волосяного покриву на обличчі (борода, вуса) і на тілі (третинний волосяний покрив у чоловіків буває виражений набагато сильніше, ніж у жінок); колір волосся, шкіри та райдужки очей; форма верхньої повіки, носа та …