Нервова система починає формуватися на 1-му тижні внутрішньоутробного розвитку плода. До 5-го тижня утворюються мозкові бульбашки, з яких надалі розвиваються усі відділи мозку. Інтенсивний поділ нервових клітин відбувається в критичний період, який настає на 10–18-й тиждень розвитку плоду.
У віці від 3 до 18 місяців у розвитку нервової системи дитини виділяють період, званий стадією первинного розвитку сенсорної (що сприймає) системи. У цей період рухові навички розвинені настільки, що перед малюком відкривається вперше можливість активного контакту із середовищем.
Морфологічна незрілість центральної нервової системи проявляється особливістю її функціонування, що характеризується недиференційованістю відповіді на різні подразники, відсутністю стабільності неврологічних реакцій та їх швидкою виснаженістю.
Найчастіше батьки відзначають порушення сну у дитини (сон «чуйний», нетривалий), дратівливість, підвищену плаксивість, часті зригування, здригання, тремтіння підборіддя та кистей рук, закидання голови.