Цей стан найчастіше формується у дітей віком до трьох років. Симптоми цього захворювання не завжди виявляються фізіологічно, але спостереження за поведінкою та реакціями дитини дозволяє розпізнати це порушення, що розвивається приблизно у 1-6 дітей на тисячу. Причини аутизму не виявлено остаточно.
Аутизм проявляється відсутністю здатності взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Особливо яскраво аутизм проявляється у віці 3-5 років та супроводжується страхами, негативізмом, агресією. У ранньому віці можливо кілька типів реакції по відношенню до близького дорослого (насамперед до матері):
Як показало нове дослідження, у підлітків з аутизмом виконавчі навички формуються набагато повільніше. Особливо часто у них виникають проблеми з гнучкістю, організацією, ініціацією нових справ та робочою пам'яттю.