Епілепсія передається у спадок у 10% випадків. У дорослих захворювання розвивається і натомість інших хвороб. Наприклад, при пухлинах мозку. Алкогольна інтоксикація є поширеною причиною виникнення цієї недуги.
У переважній більшості випадків Епілепсія не є спадковою хворобою, т.е. е. не передається від батька чи матері до дитини. Багато форм епілепсій обумовлені сукупністю генетичних та набутих факторів.
Епілепсія може розвинутися у будь-якої людини у будь-якому віці, але частіше зустрічається у маленьких дітей та людей похилого віку. У 1 із 26 осіб протягом життя розвивається епілепсія. Люди з деякими захворюваннями більше схильні до ризику розвитку епілепсії. Щорічно приблизно 48 осіб із 100 000 хворіють на епілепсію.
Виникнення судом відбувається лише тоді, коли до низького порога додається епілептична шкідливість та сторонній подразник. Якщо рівень порога високий, судоми при вплив додаткових чинників можуть проявитися.