Причинами виникнення та прояву ДРІ можуть бути тяжкі травматичні та емоційні травми в ранньому дитинстві, фізичне насильство та інші психічні захворювання, вчасно не виявлені у людини, які сильніше провокують та посилюють захворювання.
Якщо говорити коротко, то при роздвоєння особистості у людини ніби кілька людей в одному тілі. При шизофренії такого розщеплення чи розколу немає; хворий просто неадекватно оцінює себе та навколишню реальність. Відмінності між цими хворобами будуть очевиднішими, якщо розглянути їх ознаки.
Під дисоціативним розладом ідентичності (або множинним розладом особистості) розуміють сукупність психічних порушень, зокрема провалів у пам'яті, порушення свідомості та почуття особистісної ідентичності, які ведуть до того, що особистість людини поділяється.