Ланцюжок формування психічної залежності дуже проста: вживання психоактивної речовини – збудження зони нагороди – отримання насолоди – пам'ять про насолоду – бажання випробувати його знову тим самим, вже відомим та досить простим способом.
Психологічна залежність формується за участю гормонів щастя, таких як дофамін та серотонін. Це відбувається, коли будь-яка дія провокує викид гормонів. Мозок запам'ятовує цей ефект і прагне його повторення.
У залежних відносинах емоції пригнічуються. Говорити про свої справжні реакції заборонено чи небезпечно. Чесна розмова про почуття та переживання сприймається як неможлива, або неприпустима. Тому іноді відбуваються неконтрольовані емоційні викиди – сварки, скандали, епізоди насильства тощо.
Емоційно залежні люди не розуміють і не поважають себе; схильні приносити себе у жертву; не можуть відмовляти у проханні, навіть якщо вона важкоздійсненна; вони не мають власних бажань, інтересів, прагнень; постійно чекають, що їх оцінять та полюблять; повністю розчиняються у партнері; постійна потреба бути поряд із …