Дихальні порушення найчастіше виявляються нападами нестачі повітря при вдиху, аж до задишки (почастішання дихання), появою хропіння під час нічного сну (аж до розвитку нападів нічного «апное»). Больовий синдром при грудному остеохондрозі має тривалий характер.
Грудний відділ хребта є найменш рухливим відділом хребта, але в той же час він добре захищений м'язовим корсетом. Він забезпечує фізіологічний обсяг рухів тулубу людини, а також забезпечує таку життєво важливу функцію, як дихання (до грудних хребців примикають ребра).
При появі задишки у пацієнта, який страждає на остеохондроз, з'являється поверхневе прискорене дихання, виникає відчуття нестачі повітря. Хворий не може глибоко вдихнути через виражений біль. Задишка призводить до гіпоксії (кисневого голодування) головного мозку.
До основних причин утрудненого дихання при остеохондрозі відносяться здавлювання кровоносних судин, компресія нервових волокон, викривлення грудної клітки. Провокуючими факторами є гіподинамія, куріння, неправильна постава, посилені фізичні навантаження.