Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичного поведінки часто видно у ранньому віці, до 1 року.
У перші місяці життя такі малюки виявляють менший інтерес до яскравих іграшок, менш рухливі, у них убога міміка. У міру дорослішання (у віці 5-6 місяців) немовлята з аутизмом практично не цікавляться предметами, що знаходяться поруч, не намагаються їх схопити, при цьому м'язовий тонус рук у них розвинений нормально.
У віці 3-4 місяців відбувається видозміна КО у складніші форми поведінки. Аутична дитина цього віку (приблизно 3 тиждень життя) слабо реагує на світло, на звук брязкальця. Пізніше однолітків починає впізнавати матір, але навіть дізнавшись, що не тягнеться до неї, не посміхається, не реагує на її відхід.