Сигнал повітряної тривоги включається, коли є ризик ракетного чи авіаудару у напрямку населеного пункту чи області. Сирена звучить безперервно протягом хвилини наростаючим сигналом. Після перерви до 30 секунд звук повторюється щонайменше три рази.
Сирена як звук характеризується різким, гучним та довгим звучанням, завиванням. Виючий звук пов'язаний з тим, що ротор сирени набирає швидкість поступово. У законодавстві ЄАЕС у сфері цивільної оборони та захисту від надзвичайних ситуацій використовується термін: звуковий сигнал оповіщення типу "сирена".
Якщо ракета пролетіла до Одеси, то там вимикають повітряну тривогу. Ось так ланцюжком діє система оповіщення по всій країні. Між моментом фіксації загрози в небі та запуском сирени може проходити від кількох секунд до кількох хвилин.. Для цього потрібно лише один телефонний дзвінок по спецзв'язку.