Виявляється аутизм, насамперед, порушеннями спілкування та соціальних функцій: проблемами з мовленням, розумінням та виконанням інструкцій, небажанням спілкуватися з оточуючими, відстороненістю та прагненням до самотності. Другий обов'язковий симптом аутизму – Одноманітність або стереотипність поведінки.
Ознаки раннього аутизму у дітей віком до 1 року: Чи не реагує на своє ім'я, в той час як в інших ситуаціях не показує проблем зі слухом. Дитина не намагається ініціювати чи відповідати на обіймання мами. Йому скоріше навіть не подобається тактильний контакт.
Аутизм проявляється відсутністю здатності взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичного поведінки часто видно у ранньому віці, до 1 року.
Маля не копіює поведінку дорослих (хоча після року повинен поводитися як «мавпочка»); Дитина непередбачувана у своїх реакціях різні подразники; Як іграшки дитина нерідко вибирає «незвичайні» речі – наприклад, предмети меблів.