Характер у всій своїй повноті розкривається лише за кілька років, і формується він поступово, а не відразу ж із перших днів життя. Однак у перші роки справді закладається так званий «фундамент», який стане основою тих особливостей характеру людини, які виявляться з віком.
Характер формується протягом перших трьох років життя. Вже три роки поведінка дитини багато в чому визначає її характер у майбутньому. Цю думку підтвердило багаторічне дослідження, результати якого нещодавно було опубліковано.
Необхідною умовою виховання характеру є формування світогляду, переконань, ідеалів. Світоглядом переважно визначається спрямованість людини, її життєві цілі, устремління. Зі світогляду випливають моральні настанови, якими люди керуються у своїх вчинках.
Діти формують собі характер, підбираючи з дитинства кошти впливу батьків. Батьки формують характер дітям, підкріплюючи певні засоби поведінки. Як правило, неусвідомлено підкріплюючи. У більш старшому віці придбання та оновлення рис характеру може відбуватися і усвідомлено і ні.