Виявляється поштовхоподібними рухами очних яблук. Фіксаційний та настановний виникають у здорових людей та обумовлені втомою очних м'язів при крайньому відведенні погляду. Може статися у відповідь зовнішні стимули чи зміні становища голови.
Існує кілька симптомів ністагма. При вродженому ністагмі основне – це зниження зору, оскільки швидкі рухи ускладнюють фіксацію, що дозволяє бачити будь-який об'єкт при погляді на нього. Іноді, при придбаному ністагмі буває відчуття, що світ довкола нас рухається.
Більшість людей з ністагмом є обмеження зору, тому що очі постійно переміщаються по предмету, на який дивляться, що унеможливлює отримання чіткого зображення. У деяких людей із ністагмом стільки проблем із зором, що їх можна офіційно вважати сліпими.