Опіум служить сировиною для виробництва лікарських препаратів групи опіатів: кодеїну, морфіну, та наркотику – героїну.
Опіати та опіоїди діють шляхом зв'язування з цими специфічними рецепторами, імітуючи дію природних нейромедіаторів. Відбувається потужне вивільнення гормону радості та задоволення дофаміну.
В даний час найчастіше опіати тривалої дії призначаються при остеоартрозі. Остеоартроз (ОА) як захворювання не призводить до загрозливих для життя ускладнень, але його провідний клінічний симптом, хронічний больовий синдром, може призвести до інвалідизації хворого.
Опіоїдні анальгетики зі змішаним механізмом дії активують центральну низхідну норадренергічну систему, що порушує передачу больових імпульсів у желатинову субстанцію спинного мозку. Викликають седативний ефект.