Основні причини виникнення епілепсії індивідуальна схильність та наявність епілептичного ушкодження з локальними або генералізованими електричними змінами в головному мозку. Нейронна активність мозку при розвитку епілепсії стає аномальною, періодичною та надмірною.
Причини виникнення епілепсії у дорослих та дітей генетичні порушення у структурі головного мозку; перенесені захворювання мозку; наслідки інфекційних захворювань; порушення кровообігу в голові.
Епілепсія може розвинутись у будь-якої людини в будь-якому віці, але частіше зустрічається у маленьких дітей та людей похилого віку. У 1 із 26 осіб протягом життя розвивається епілепсія. Люди з деякими захворюваннями більше схильні до ризику розвитку епілепсії. Щорічно приблизно 48 осіб із 100 000 хворіють на епілепсію.
Незважаючи на те що епілепсія зустрічається в будь-якому віці, дитячий та літній вік — це періоди життя людини, коли ймовірність розвитку епілепсії найбільш висока.