Спочатку прийом наркотичних речовин спричинює ейфоричний ефект. З'являється бажання регулярно приймати наркотики із збільшенням доз. Потім у людини зникають захисні реакції, і поступово формується психічна та фізична залежність від наркотичної речовини з вираженим абстинентним синдромом ("ламання").
Підступність дії наркотиків у тому, перші відчуття – дуже яскраві. Виникає бажання їх повторити. Але поступово гострота цих відчуттів ніби вислизає, тьмяніє, що штовхає людину до збільшення дози та більш частого вживання наркотику – так виникає прогресуюча залежність.
Ланцюжок формування психічної залежності дуже проста: вживання психоактивної речовини – збудження зони нагороди – отримання насолоди – пам'ять про насолоду – бажання випробувати його знову тим самим, вже відомим та досить простим способом.
Стимулятори (кокаїн, амфетамін, кофеїн). Викликають стимуляцію фізичної та розумової активності, ейфорію. Вважається що кокаїн формує найсильнішу психічну залежність.