Зазвичай болить половина голови, але біль може бути і з обох боків. Характер мігренозного болю пульсуючий, він посилюється при русі, супроводжується блюванням або нудотою, яку можуть посилити різкі запахи. У цей час пацієнта зазвичай дратує яскраве світло та шум. Стадія вирішення слідує після припинення болю.
Щоб запідозрити мігрень, потрібно звертати увагу на такі характеристики: тривалість болю від 4 до 72 годин, пульсуючий характер середньої або високої інтенсивності болю, обмеження фізичної активності під час нападу, а також супроводжуючі симптоми, такі як нудота, блювання, світло-або звукобоязнь.
Мігренозна головний біль зазвичай буває дуже сильним, частіше виникає в одній половині голови, але може захоплювати і всю голову. Найчастіше біль виникає в лобовій або скроневій ділянці, хоча може локалізуватися в будь-якій частині голови..
Ця недуга на відміну від звичайного головного болю має свої характерні ознаки. Дискомфорт частіше з'являється у певній ділянці черепа. Звідси походить і інша назва – гемікранія. Приступи пульсуючого болю при мігрені починаються раптово, наростають поступово, потім стають просто нестерпними.