Збирається повний анамнез, вимірюються артеріальний тиск, частота дихання, визначається ступінь участі у дихальному процесі різних м'язів. Для вивчення дихальної функції проводиться спірометрія або пікфлоуметрія, вимірювання ЖЕЛ та інших важливих параметрів легень. Проводиться аналіз крові на газовий склад.
За рівнем декомпенсації систем дихання та кровообігу, свідомості, вмісту кисню та вуглекислоти в крові розрізняють III стадії ГДН. І стадія ОДН.
Дихальна недостатність І ступеня характеризується тим, що у спокої або немає її клінічних проявів, або вони виражені трохи. Однак при легкому фізичному навантаженні з'являються помірна задишка та тахікардія. Насичення крові киснем нормальне або може бути знижено до 90%.