За інформацією американського Національного інституту боротьби з алкоголізмом, це відбувається тому, що область мозку, що відповідає за пам'ять та зв'язок подій, – гіпоталамус – під дією алкоголю тимчасово відключається. В результаті в системі запису та зберігання інформації в мозку з'являються прогалини.
Часте вживання великої дози спиртного призводить до того, що гіпокамп, який відповідає за пам'ять, під впливом етанолу на якийсь час перестає нормально функціонувати. В результаті в мозку з'являються прогалини, і людина не може згадати, що відбувалося під час пиятики.
Рівень між 0,20 і 0,39%, зважаючи на все, здатний забезпечити таку втрату пам'яті, коли людина не пам'ятає взагалі нічого. Такий рівень досягається при споживанні 15 та більше стандартних британських порцій спиртного протягом чотирьох годин (швидкість досягнення залежить від ваги та статі споживача).