Біполярний розлад супроводжують сильні емоційні перепади. Підвищений і знижений настрій супроводжують значні зміни в активності, енергійності, потреби уві сні та поведінці людини. Кожен епізод зміни настрою сильно відрізняється від звичайного настрою та поведінки людини.
Симптоми БАР Пацієнт в епізоді манії швидко говорить, думки його скачуть, настрій швидко змінюється, легко відволікається, веде себе імпульсивно (наприклад, приймає важливі рішення без адекватного планування), мало спить, має підвищену самооцінку.
Біполярний розлад характеризується чергуванням періодів манії, депресії та нормального настрою, кожен із яких триває від кількох тижнів до місяців за один раз. Біполярний розлад зазвичай починається у віці близько 20-25 років; у дітей воно трапляється рідко.
Симптоми змішаного епізоду включають як маніакальні, і депресивні ознаки. Наприклад, людина може почуватися дуже сумною, спустошеною і водночас бути надзвичайно енергійною, фонтанувати ідеями та приймати дуже погані рішення. Зазвичай це притаманно біполярного розладу I типу.