У афективних розладів багато граней та багато імен; власне депресію легко сплутати з дратівливо-розвиненою дистимією («все не так»), зі злісно-похмурою епілептичною дисфорією, з апатією як відсутністю потягів і спонукань, з абулією як відсутністю волі, з гіпотимією як зниженим фоном настрою, а також …
З медичної точки зору про депресію говорять, коли є знижений настрій не менше двох тижнів поспіль. І ще ціла низка симптомів: негативні думки про сьогодення та про майбутнє, порушення концентрації уваги, порушення апетиту (частіше зниження, але у жінок може бути, навпаки, заїдання), порушення сну.
При депресії людина відчуває негативні емоції: пригніченість, тугу, розпач. Вольова активність різко знижена. Знижено самооцінку. Людина може відчувати почуття провини за події минулого, тих неприємних подій, що сталися з вини людини.