Основним проявом є загострення РС. Загострення РС – етап у перебігу захворювання, що характеризується появою нових неврологічних скарг, а також посиленням уже наявних проявів хвороби. Щоб трактувати скарги як загострення, їхня тривалість має бути не менше 24 годин.
Загострення при захворюванні на розсіяний склероз має супроводжуватися появою об'єктивних неврологічних симптомів тривалістю не менше 24 годин. Тривалість загострення коливається від 24 годин до 2 місяців.
Розсіяний склероз проявляється різноманітною неврологічною симптоматикою, перебіг якої характеризується чергуванням ремісій та загострень. Коли РС не лікують імуномодулюючими препаратами, загострення виникають у середньому приблизно 1 раз на 2 роки, проте їх частота варіює у дуже широких межах.
Чинниками-провокаторами, які запускають процес, можуть стати виражений стрес, нестача вітаміну D, перенесені герпесвірусні інфекції – зокрема, цитомегаловірус чи вірус Епштейна-Барр, куріння тощо. п. У спадок захворювання не передається, проте є сімейні форми розсіяного склерозу.