Як згадувалося вище, дофамін виробляється в чорній речовині (частина області
головного мозку)що допомагає контролювати рух. Базальні ганглії контролюють багато аспектів рухів тіла і залежать від секреції дофаміну в нейронах, що містять дофамін.
Попередником дофаміну є L-тирозин (він синтезується з фенілаланіну), який гідроксилюється ферментом тирозингідроксилази з утворенням L-ДОФА, яка, у свою чергу, декарбоксилюється за допомогою ферменту L-ДОФА-декарбоксилази і перетворюється на дофамін. Цей процес відбувається в цитоплазмі нейрона.
Дофамінові нейрони розташовуються у трьох зонах мозку: гіпоталамусі, чорній субстанції та вентральній покришці. Залежно від розташування різняться їхні функції. Нейрони в гіпоталамусі регулюють лібідо, агресивність та харчову мотивацію.
Дофамін – гормон, який синтезується в головному мозку, надниркових залозах, нирках і кишечнику. У надниркових залозах він є попередником адреналіну і норадреналіну – головних стресових речовин в організмі.