Розрізняють спазми поперечносмугастих (скелетних) м'язів (наприклад, при деяких паралічах) і гладких м'язів – судинної стінки (наприклад, при стенокардії), бронхів (див. Бронхіальна астма), стравоходу (кардіоспазм), кишечника та ін. Спазми скелетних м'язів ускладнюють рухи.
М'язові спазми є раптові, короткочасні, болючі скорочення м'яза чи групи м'язів. Судоми часто виникають у здорових людей (зазвичай у осіб середнього або літнього віку), іноді у спокої, але частіше під час фізичних вправ або після них, або ж уночі (у тому числі під час сну).
Судома – це раптове, мимовільне, часто болісне скорочення м'яза. Іноді таке трапляється з усіма: вночі під час сну, під час фізичних навантажень, а іноді й у стані спокою. Спазм може виникнути у будь-якій частині тіла – у кінцівках, у боці, у сідниці, у животі.
Симптоматика спазму м'язів сильна, що давить-ноючого характеру; зростаюча, при натисканні на місце максимальної хворобливості; яка не вщухає в положенні спокою; різко виникає, а потім проходить.