Тіло нейрона виконує трофічну (поживну) функцію по відношенню до відростків. При відділенні відростка від тіла (при перерізанні) відокремлена частина через 2-3 дні гине. Загибель тіл нейронів (наприклад, при паралічі) призводить до дегенерації відростків.
Залежно від функції виділяють чутливі, ефекторні (рухові, секреторні) та вставкові. Чутливі нейрони сприймають роздратування, перетворюють в нервові імпульси і передають у мозок. Ефективні (від латів. effectus – дія) – виробляють і посилають команди до робочих органів.
Кожен нейрон складається з одного аксона, тіла (перикаріону) та кількох дендритів, залежно від числа яких нервові клітини поділяються на уніполярні, біполярні або мультиполярні.
за кількості відростків нейрони діляться на уніполярні (з одним відростком), біполярні (з двома відростками), псевдоуніполярні (хибно уніполярні), мультиполярні (мають три і більше відростків).