Свою назву отримав унаслідок того, що чутлива частина на виході з трійчастого вузла розділяється на три основні гілки: верхню (чутливу) – очний нерв (лат. nervus ophthalmicus), середню (чутливу) – верхньощелепний нерв (лат. nervus maxillaris) і нижню (змішану) – нижньощелепний нерв (лат.
Трійчастий нерв є головним чутливим нервом особи. Він іннервує великі ділянки шкіри обличчя та слизових оболонок порожнини рота, носа, навколоносових пазух, очних яблук, а також зубо-щелепної системи, скронево-нижньощелепного суглоба, м'язів та сухожиль.
Рухові гілки трійчастого нерва іннервують жувальні м'язи, діафрагму рота (щелепно-під'язиковий м'яз і переднє черевце двочеревного м'яза), а також м'язи, що напружують піднебінну фіранку і барабанну перетинку.
Від його переднього опуклого краю відходять три основні гілки трійчастого нерва: очний, верхньо-і нижньощелепні нерви. Двигунний корінець огинає трійчастий вузол з внутрішньої сторони, прямує до овальному отвору (foramen ovale), де вступає до складу третьої гілки трійчастого нерва.