Згідно з діагностичним та статистичним керівництвом DSM-IV-TR панічні атаки не розглядаються як окреме захворювання, а кодуються у складі діагнозу інших тривожних розладів.
Як правило, остаточний діагноз «панічні атаки» ставиться після фіксації чотирьох і більше нападів із характерною симптоматикою. При цьому поодинокі епізоди, пов'язані з надмірною фізичною або нервово-психічною перенапругою, гострою реакцією на стрес або реальну небезпеку, не враховуються.
Прояви панічної атаки можуть нагадувати інші захворювання, зокрема соматичні. Тому за діагностикою необхідно звертатися до досвідченого психотерапевта, який проведе обстеження та грамотно інтерпретує результати. Лікар-психотерапевт ставить діагноз "панічна атака".
Панічні атаки, депресія, а в деяких випадках шизофренія та біполярний афективний розлад (БАР) можуть не впливати на перераховані вище здібності. у таких випадках не буде підстав для встановлення інвалідності.