Наркотики надають специфічну дію насамперед нервову систему, і навіть весь організм людини. Ця дія полягає у розвитку особливих станів, які називаються станами наркотичного сп'яніння: знімаються больові відчуття, змінюється настрій, психічний та фізичний тонус.
Як правило, наркомана видають налиті кров'ю білки очей. Зіниці можуть бути як розширеними, так і сильно звуженими. На вживання конопель вказують яскраво-червоні губи, безпричинний кашель і постійне відчуття спраги. Кокаїнозалежні відрізняються агресивною поведінкою та тривожним станом.
Поступово наростає емоційне спустошення, виникає дратівливість, апатія, розслаблення волі, а при вживанні окремих наркотиків наростає недоумство. Зовні все це проявляється млявістю, черствістю, грубістю, егоїзмом, брехливістю, некритичністю.