Центральна нервова система – це головний та спинний мозок. Нерви за межами головного та спинного мозку називаються периферичною нервовою системою.
Кора великих півкуль головного мозку є наймолодшим утворенням центральної нервової системи. Діяльність кори великих півкуль ґрунтується на принципі умовного рефлексу, тому її називають умовно-рефлекторною.
Нервова система функціонує як єдине ціле з органами чуття, наприклад очима, і керується у ссавців головним мозком. Найбільша частина останнього називається великими півкулями (у потиличній області черепа знаходяться дві дрібніші півкулі мозочка). Головний мозок з'єднується зі спинним.
Нервова система функціонує інтегративно, зв'язуючи в одне ціле чутливість, рухову активність та роботу інших регуляторних систем (ендокринної та імунної), забезпечує також регуляцію життєдіяльності, взаємодію та підстроювання діяльності організму до змінних умов та подій навколишнього середовища.