Класично функції епіфіза входить регуляція ендокринних та неендокринних процесів (наприклад, сезонної мінливості, синхронізації біоритмів, контроль за циклами сну та неспання).
Епіфіз розташований у геометричному центрі головного мозку. Він регулює циркадні ритми – цикли сну та неспання, пригнічує статеві гормони. Примітно, що у дорослої людини епіфіз важить лише 0,1 грама. Епіфіз виробляє мелатонін, рівень секреції якого пов'язаний із кількістю сонячного світла.
Відомо що епіфіз виробляє наступні гормони:
- Мелатонін.
- Адреногломерулотропін.
- Серотонін.
- Гістамін.
- Норадреналіну.
- Інші пептидні гормони.
Синтезує гормони, а також близько 40 пептидів, що виконують регуляторну функцію. Епіфіз визначає циркадні (добові) ритми людини, забезпечуючи відновлення організму та пристосованість до навколишнього середовища. Впливає на роботу нервової системи та емоційний стан.