Групи клітин мигдалеподібного тіла активуються при відчутті страху чи агресії. Це тому, що мигдалеподібне тіло відповідає за рефлекс боротьби. Тривожні та панічні атаки можуть відбуватися в ті моменти, коли на мигдалеподібне тіло діють подразники, які провокують організм на вступ у бій.
Сучасна нейронаука пояснює панічні атаки нездатністю мозку переробити перший передпанічний напад. Потім щоразу в схожій на ту пробну ситуацію в мозку активуються ті ж нейронні мережі, що були активні тоді, запускається каскад дезадаптивних вегетативних реакцій.
Панічні атаки виникають через різкий викид у кров катехоламінів – Це особливі речовини, що виробляються ендокринними залозами. Основний із катехоламінів відомий як «гормон страху». Саме тому панічній атаці завжди супроводжує незрозумілий страх.
Причинами панічних атак може бути стрес, підвищена тривожність, депресія, загальне виснаження організму. Іноді можуть викликати гормональні порушення, патології центральної нервової системи, деякі соматичні хвороби.