Стародавня і стара кора відіграють істотну роль у регулювання вегетативних функцій, здійснення інстинктивної поведінки, утворення емоцій. Функції
різні залежно від цитоархітектонічних зон. Виділяють моторні, сенсорні та асоціативні області нової кори, пов'язані з відповідними функціями.
Кора великого мозку безпосередньо відповідає за психіку людини, впливаючи на її сприйняття, пам'ять, мислення, розумові здібності та інтелект; також вона ініціює усвідомлені дії людини. Таким чином прямо чи опосередковано кора мозку пов'язана з усіма частинами людського тіла.
Схема будови кори головного мозку людини: I – зональний шар, II – зовнішній зернистий шар, III – пірамідний шар, IV – внутрішній зернистий шар, V – гангліонарний шар, VI – шар трикутних клітин, VII – шар веретеноподібних клітин. А – нейронна будова, Б – цитоархітектоніка, В – волоконна структура.
Діяльність кори великих півкуль заснована на принципі умовного рефлексу, тому її називають умовно-рефлекторною. Вона здійснює швидкий зв'язок із зовнішнім середовищем і пристосування організму до умов навколишнього середовища, що змінюються.