Гіпоксія – це стан, при якому нестача кисню у повітрі, що вдихається, призводить до зменшення його кількості в гемоглобіні крові.. Коли такий недолік стає значним, за ним швидко слідує втрата свідомості. У польоті вказане явище може відбуватися миттєво чи поступово.
Непритомність, або синкопальний стан, або синкопе – короткочасна втрата свідомості, спричинена минущим погіршенням кровопостачання головного мозку, що супроводжується зниженням тонусу постуральних м'язів та падінням людини. Виникає раптово, триває, як правило, кілька хвилин.
Зазвичай, але не завжди, людина безпосередньо перед втратою свідомості відчуває нудоту або запаморочення, а також може скаржитися на потемніння в очах, дзвін у вухах. До того ж можуть спостерігатися нудота, блювання, пітливість та прискорене серцебиття або сповільнене биття серця.