Вушний шум пов'язаний з порушеннями у слуховому аналізаторі і є результатом зміни активності у волокнах слухового нерва, найчастіше внаслідок змін у внутрішньому вусі.. Вважається, що у більшості випадків джерелом шуму у вухах є незворотне пошкодження зовнішніх волоскових клітин равлика.
Людина не може чуткою почути абсолютну тишу, бо, принаймні, вона чутиме звук свого серця та перебіг крові по кровоносних судинах. В умовах наближених до абсолютної тиші людина відчуває негативні впливи на психіку, можливо до появи у неї слухових галюцинацій.
Найчастіша причина дзвону у вухах – втрата слуху. Викликати шум можуть хвороби зовнішнього та середнього вуха: сірчана пробка, отит, звуження слухового проходу, пухлина барабанної порожнини. Вплив гучного шуму – дуже часта причина не тільки втрати слуху, але й шуму у вусі.
Нерідко шум, особливо часто односторонній, є наслідком захворювання зовнішнього та середнього вуха, і в такому разі: є ризик зниження слуху; тінітус може впливати на якість життя та провокувати неврози.