Опіум одержують із опійного маку, надрізаючи його плід, голівку, після опадіння пелюсток.
Опіум є вихідним матеріалом для напівсинтетичної наркотичної речовини – героїну. Алкалоїди, що містяться в опіумі, називаються опіатами. Опіум виробляється переважно у країнах із теплим кліматом: традиційно – в Середньої Азії, Індії, Китаї, Ірані, Туреччини, на півдні Росії та у Південно-Східній Європі.
При попаданні в організм речовина зв'язується з опіатними рецепторами та блокує больові імпульси. При першому вживанні хворий відчуває ейфорію та легкість. Ефект опіуму триває від декількох хвилин до декількох годин. У міру виходу наркотику з організму на зміну умиротворення приходить дратівливість.
Сьогодні опіум широко використовується у парфумерії. Він має смолистим, тягучим, дурманним, злегка гіркуватим запахом. В ароматерапії вважається, що опіум тонізує, розслаблює, розвиває інтуїцію та сприяє самопізнанню.