Приставка припи- сається, якщо слово має значення наближення, приєднання, знаходження поблизу, неповної дії. Прибігти, приклеїти, приморський, прилягти. Приставка пре- пишеться у значенні "дуже" і близька за змістом приставці пере-. Прекрасний, порушити закон.
Приставка «при» означає неповноту дії, тобто хтось щось робить, але не до кінця або на короткий час. Відкрити, прилягти, сісти, прикинути. А от якщо дієслово має значення «здійснити, втілити, виконати», то вже пишеться приставка «пре»: втілити ідею, плани, задум і ще багато чого.
Неповна дія або на обмежений термін: прилягти (ненадовго), захворів (трохи); Завершена дія: приготував, примирив. Вчинення дії в чиїхось інтересах: приховати, прислухатися; Супутнє чомусь дію: пританцьовувати, приспівувати.
префікс пре у поєднанні з прикметниками і прислівниками позначає високий рівень якості, напр.: предобрий, премилий, неприємний, супротивно, спокійнісінько, предостаточно.