Соціальний інститут – це механізм, що забезпечує набір соціальних відносин і соціальних практик людей, що постійно повторюються і відтворюються (Наприклад: інститут шлюбу, інститут сім'ї). Е. Дюркгейм образно називав соціальні інститути «фабриками відтворення суспільних відносин».
Соціальний інститут у суспільствознавстві – це форма організації спільної діяльності людей, які реалізують певні функції у суспільстві. Простіше кажучи, інститут у суспільствознавстві — це освіта, наприклад, орган влади чи установа. До цього поняття належить навіть сім'я.
Інститут (лат. institutum «встановлення, звичай, установа, основа») – термін, що вживається для позначення певного класу організацій та суспільних явищ.