СГБ у більшості випадків розвивається «за висхідним типом»: спочатку захоплюючи стопи (слабкість і оніміння), а потім симптоми поширюються вище – на стегна, тазовий пояс, тулуб (м'язів спини та черевного преса), кисті, плечовий пояс.
Синдром Гійєна – Баррі – це гостра, зазвичай швидко прогресуюча запальна полінейропатія, що характеризується м'язовою слабкістю і помірним випаданням дистальної чутливості і течією, що самообмежується. Захворювання має аутоімунну природу.
Оскільки синдром Гійєна-Барре має аутоімунну природу розвитку, необхідна імунотерапія – ін'єкції імуноглобуліну, заміщення плазми крові з метою усунення антитіл. Такий метод буде максимально результативним, якщо вдатися до лікування через 1-2 тижні після виникнення перших ознак.