Епіфіз головне джерело мелатоніну в організмі. У людини до 80% загальносистемного мелатоніну виробляється саме в епіфізі. Яскраве світло блокує синтез мелатоніну, тоді як у темряві циркадний ритм викидів мелатоніну зберігається завдяки ритмам супрахіазматичного ядра.
Шишкоподібна залоза (епіфіз) – це орган, що виконує ендокринну функцію. Заліза складається з нейронних клітин (піноцитів), пов'язаних зі світлочутливими клітинами сітківки. Епіфіз відповідає за пам'ять, допитливість, агресивність, статевий потяг.
Відомо що епіфіз виробляє такі гормони:
- Мелатонін.
- Адреногломерулотропін.
- Серотонін.
- Гістамін.
- Норадреналіну.
- Інші пептидні гормони.
Епіфіз розташований у геометричному центрі головного мозку. Він регулює циркадні ритми — цикли сну та неспання, пригнічує статеві гормони.. Примітно, що у дорослої людини епіфіз важить лише 0,1 грама. Епіфіз виробляє мелатонін, рівень секреції якого пов'язаний із кількістю сонячного світла.